二甲苯有对二甲苯、间二甲苯、邻二甲苯三种异构体，其中对二甲苯的用量最大。二甲苯是最重要的基本有机化工原料之一，在涂料、树脂、染料、医药、炸药、农药等行业均为重要的基础原料。
近年来，我国经济持续增长，国内市场二甲苯需求旺盛，虽然我国二甲苯的产能和产量都有较大增长，但仍不能满足市场需求，每年均需从国外大量进口。预计今后一段时间，我国二甲苯的市场需求仍十分旺盛，进口量还会保持在高位。
华东地区需求最大
2008年，我国市场二甲苯的需求量为550万吨，2009年达到750万吨，比上年大增200万吨，增长率达到38%。目前，全国市场需求量已达到2400万吨。
2008年，国内二甲苯的产量达452万吨，自给率为83%；2009年国内产量增加到594万吨，比上年增加142万吨，增长率达到31.4%，但由于市场需求增长更快，自给率较上年还下降了4个百分比，仅为79%。
2015年，我国二甲苯的产能已达到1500余万吨，年产量达千万吨，同比增幅近50%，但是由于国内市场需求再增，导致2015年我国二甲苯的自给率只有44%。
从消费地域看，我国二甲苯的主要消费地区为华东沿海地区。该地区经济发达，化工企业众多，二甲苯需求量非常大。粗略统计，我国华东地区消费二甲苯的量超过全国总需求量的40%，其次为华南地区和华北地区，各占约20%左右。
从周边国家地区进口
由于我国自产的二甲苯不能完全满足市场需求，每年都要从国外大量进口。2008年我国二甲苯进口量为93万吨；2009年进口量达到161万吨，比上年多进口了68万吨，增长率达到73%；2013年我国二甲苯的进口量达966万吨，进口金额达到147亿美元；2015年我国二甲苯的进口量为1273万吨，是2008年的13倍多，进口金额达106亿美元；2016年1-10月，我国二甲苯进口量为1061万吨，进口金额为82亿美元，预计全年进口量将达到1300万吨左右，创历史新高。
我国周边国家和地区由于距离近、运输方便、运费便宜，成为二甲苯进口的主要来源地。进口量较大的国家和地区有韩国、泰国、日本、中国台湾、新加坡、马来西亚、美国、阿曼等。韩国是我国二甲苯的第一大进口国，2013年我国从韩国进口的对二甲苯为281万吨，占进口总量的30.3%。
其他进口量较大的国家依次为日本（进口量217万吨）、中国台湾（进口量163万吨）、泰国（进口量63万吨）、马来西亚（进口量38万吨）、美国（进口量35万吨）、阿曼（进口量28万吨）、新加坡（进口量21万吨）等。
价格稳中盘整
目前，我国二甲苯的总产能已达1800余万吨，年产量达到1200余万吨，开工率约为60%～70%。全国有40余家企业生产二甲苯，其中大部分企业属于中国石化和中国石油这两大集团。年生产能力达到50万吨以上的企业有十几家，超过100吨的大型企业有福建腾龙芳烃、宁波中金石化、大连福佳大化、青岛丽东、乌鲁木齐石化等。
近年来，国际原油价格大幅走低，二甲苯等石化产品的价格也随之下滑。2016年，我国市场二甲苯的价格没有大起大落，全年在每吨4600～6000元之间波动：年初时，每吨价格为5060元人民币，2月价格降到4610元，年中价格为每吨4840元，年底时为5580元。
2015年我国进口的对二甲苯平均价格为每吨841美元，2016年1-10月我国进口的对二甲苯平均价格为每吨778美元。预计今后国际市场原油价格大幅波动的可能性不大，二甲苯的价格也会呈现稳中上下盘整的态势。